Islas Ballestas
Las islas Ballestas se ubican en el Pacífico, frente al
balneario de Paracas, son tres islas pequeñas,
Ballestas Norte, Ballestas Centro y Ballestas Sur; cada una tiene un área
aproximada de 0.12 Km². Son formaciones rocosas en las que habitan inmensas
colonias de aves guaneras, pingüinos de Humboldt y lobos marinos.
Las islas se constituyen en el refugio de dos variedades de
lobos marinos, lobo fino o de dos pelos (Arctocephalus australis) y el
lobo chusco o de un pelo (Otaria byronia) y otros mamíferos marinos.
Los territorios de las Islas Ballestas son un área natural
protegida y son parte de Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas
Guaneras, cuyo principal objetivo es conservar una muestra representativa de la
diversidad biológica de los ecosistemas marino costeros del mar frío de la
corriente de Humboldt, así como asegurar su aprovechamiento sostenible con la
participación justa y equitativa de los beneficios que se deriven de la
utilización de los recursos.
La visita a las Islas Ballestas es una de las excursiones más
populares desde Paracas que se realiza en lanchas rápidas que salen desde el
muelle de El Chaco y tiene una duración promedio de 2 horas.
En el trayecto desde Paracas a las islas, las lanchas hacen
una parada frente a la parte norte de la península de Paracas para poder
apreciar el Candelabro, un enigmático geoglifo de más de 120 metros sobre la
ladera de una montaña de arena.
Al llegar a las islas, las lanchas recorrerán éstas muy cerca
de la orilla a fin de ver el espectáculo de grandes colonias de aves guaneras,
pingüinos y lobos marinos en su medio ambiente natural. No está permitido el
desembarque en las islas, ni lanzarse al mar.
Biodiversidad marina de las Islas Ballestas
La conformación de las costas con grandes bahías y penínsulas
hacen que el mar de Paracas presente pequeñas corrientes marinas que favorecen
la presencia de gran cantidad de plancton, el origen de la cadena alimentaria
marina, dando lugar a un hábitat único de numerosas especies marinas; se tienen
registradas más de 250 especies de algas. La flora terrestre es casi inexistente
por la ausencia de lluvias.
En el mar también existe una variedad de riqueza marina; gran
cantidad de especies de peces como el lenguado (Etropus ectenes), toyo
blanco (Mustelus whitneyi), el bonito (Sarda chilensis), tramboyos,
meros, pampanitos, corvinas, lornas, chitas, entre otros.
Delfines (Delphinius dephis), tortugas, moluscos como
el pulpo, calamares, almejas y crustáceos como cangrejos púrpura y el muy-muy (Emerita
analoga) también son comunes en esta área.
Dos variedades de lobos marinos, lobos marinos finos (Arcthocephalus
australis), los lobos marinos chuscos (Otarya bironia) que forman grandes
colonias.
Ocasionalmente se pueden divisar en las aguas marinas a la
ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), el bufeo (Tursiops
truncatus) y el delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus).
Aves en las Islas Ballestas
Uno de los aspectos más importantes de estas islas son las
inmensas colonias de aves guaneras que habitan en ellas, literalmente se pueden
apreciar millones de aves simultáneamente sobre las islas.
Las aves guaneras fácilmente avistadas en la zona son el
guanay (Phalacrocorax bougainvillii), el piquero (Sula variegata)
y el pelícano (Pelecanus thagus); también a especies amenazadas como el
pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti), la chuita (Phalacrocorax
gaimardi), el potoyunco (Pelecanoides garnotii).
Adicionalmente podrá avistar varias especies de gaviotas y
zarcillos (Larosterna inca)
Las Islas Ballestas y la
Reserva Nacional de Paracas son los mejores lugares para la observación de
aves en Paracas y forman parte la "Ruta de la Megadiversidad" o ruta sur de
birdwatching en Perú.
Tours a las Islas Ballestas
Las Islas Ballestas son accesibles desde el balneario de
Paracas en paseos en lanchas que por lo general dura 2 horas, normalmente las
lanchas comienzan las giras a las 8 am. desde el muelle de El Chaco y dependen
de las condiciones meteorológicas. Alguno de los
hoteles en Paracas de
mayor categoría en Paracas ofrecen el servicio de visita a las islas en privado
y embarcan sus pasajeros en los muelles del hotel.
En el trayecto desde Paracas a las islas, las lanchas hacen
una parada frente a la parte norte de la península de Paracas para poder
apreciar el Candelabro, un enigmático geoglifo de más de 120 metros sobre la
ladera de una montaña de arena.
Durante las visitas no será raro que los lobos marinos se
acerquen hasta las lanchas y realicen espectáculos para los turistas que
visitan. Los lobos marinos son también responsables de un espectáculo de sonido
único, con sus gritos que forman eco alrededor de las paredes y cuevas de las
islas que crea un efecto de un coro que rodea 360 grados, una experiencia
auditiva única.
Los lobos marinos son inofensivos, su población en las islas
aumenta dramáticamente en los meses de verano (enero a marzo), que corresponde a
la temporada de apareamiento y nacimiento de crías.
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